Comme nous l’évoquions dans un précédent billet, le projet du richissime Richard Branson (PDG de Virgin) d’envoyer des touristes dans l’espace à l’horizon 2008 s’appuie sur un appareil développé par la société Scaled Composites, sous la direction du génial Burt Rutan à qui l’on doit à l’heure actuelle le seul vol spatial sur fonds privé jamais réalisé dans l’histoire.
Cet accident allonge la triste liste des hommes morts en poursuivant leurs rêves d’exploration spatiale, et risque de retarder fortement le développement du SpaceShipTwo. Souhaitons toutefois que ce drame ne porte pas un coup d’arrêt définitif à un programme prometteur.
Dans ce cas, les victimes de cet accident n’auront en effet pas péri en vain, si comme l’affirmait en 1965 de manière prémonitoire (il mourut deux ans plus tard dans l’incendie de la capsule Apollo 1) l’astronaute Gus Grissom :
« If we die, we want people to accept it. We are in a risky business and we hope that if anything happens to us it will not delay the program. The conquest of space is worth the risk of life. »