Et bien, il se trouve justement que le web 2.0 constitue de ce point de vue une réelle opportunité ! Si le web 1.0 constituait en effet une simple extension de l’économie traditionnelle, le web d’aujourd’hui est de plus en plus centré sur les usages communautaires et les échanges immatériels, entraînant ainsi (de manière certes souvent indirecte) un changement de paradigme bénéfique pour la planète.

Ainsi, tout ce qui peut être dématérialisé est en passe de l’être, réduisant par exemple la production et l’échange des biens culturels sous leur forme physique.

N’en déplaise aux majors du disque et du cinéma, le marché du CD et du DVD a ainsi entamé son déclin définitif, déclin encore accéléré par des sites comme Deezer.

Ce « Napster légal » (créé comme Synthesio par un ancien ESSEC et déjà serial entrepreneur, Jonathan Benassaya) permet d’écouter à tout moment et gratuitement l’intégralité du catalogue musical d’un nombre incroyable d’artistes, pourvu que l’on dispose, comme 67% des Français, d’une connection Internet à haut débit. A quoi bon, dans ces conditions, continuer à acquérir des CDs qui iront ramasser la poussière sur une étagère passé quelques écoutes ?

De manière générale, les conditions paraissent aujourd’hui réunies pour que s’effectue de manière progressive le passage d’une économie de la propriété vers une économie de la mutualisation. Ainsi, certaines voix commencent à s’élever pour prôner l’arrêt de la consommation débridée avec un message simple qui n’implique pour autant aucun retour en arrière passéiste : tout ce qui ne sert pas régulièrement devrait être loué et non pas acheté.

Pourquoi donc en effet ne pas partager l’usage d’une perceuse ou d’une tondeuse qui ne sera utilisée en tout et pour tout qu’une dizaine de fois par an ?

C’est ce constat qui a amené Thibaud Elzière (déjà fondateur du fabuleux site Fotolia dont nous vous parlions récemment) à créer Zilok, un site sur lequel tout un chacun peut louer des objets. Ce « eBay de la location » promis à un bel avenir participe ainsi à une utilisation communautaire des biens matériels, en réduisant par conséquent la production en amont.

Enfin, terminons par une suggestion adressée aux adeptes de la mode du « fait maison » qui ont acheté machines à pain, cafetières expresso et autres tireuses de bières à domicile, d’un usage plutôt restreint et anti-écologique… Pour éviter que ces appareils ne terminent leur vie oubliés dans un carton au grenier ou à la cave, faites-en profiter vos voisins grâce à Zilok

Or, cet éternel casse-tête d’ingénieur trouve aujourd’hui des solutions inédites. Revue de détails…

La plus ancienne et la plus exploitée des méthodes de stockage d’électricité est la retenue d’eau. Un barrage hydraulique permet en effet de stocker de grandes quantités d’eau (et donc d’énergie potentielle) qu’il est ensuite simple de transformer à la demande en électricité via une turbine.

Bien maîtrisée aujourd’hui, cette technique est toutefois fortement dépendante de la géographie (reliefs, cours d’eau) et nécessite un réseau de distribution qui la rend inapplicable à petite échelle et à fortiori pour tout usage mobile…

La mobilité justement est au coeur d’une seconde technique de stockage, la plus répandue dans notre univers quotidien : la batterie électrochimique. Depuis les antiques batteries au plomb de nos voitures d’antan jusqu’aux batteries lithium-ion ou lithium-polymère de nos objets nomades (ordinateur portable, téléphone mobile, baladeur numérique, etc.), cette technologie est partout et sa capacité ne cesse de progresser.

Toutefois, le coût environnemental (recyclage) de ces batteries est loin d’être anodin et leurs limites en terme de fiabilité et de durée de vie (limitée à un certain nombre de cycles) font que le groupe électrogène reste encore bien souvent préféré à l’onduleur dans un environnement industriel, là où la consommation d’électricité est souvent très importante…

Pourtant, deux technologies émergentes permettent aujourd’hui d’envisager un déploiement encore plus large des moyens de stockage d’électricité :

• Le supercondensateur

Présent dans de nombreux appareils électroniques, le condensateur est un composant simplissime permettant de stocker une charge électrique de faible intensité. Or, les progrès fulgurants des nanotechnologies permettent désormais d’envisager de stocker des quantités plus importantes d’électricité au sein de supercondensateurs.

Si la charge/décharge est quasi immédiate, la capacité de stockage reste pour l’instant trop faible pour une utilisation au sein de véhicules hybrides par exemple, mais cette technologie progresse rapidement et les dernières avancées dans ce domaine ont même fait l’objet d’une parution dans le magazine Science…

• Le volant d’inertie

Actuellement de retour sur le devant de la scène, la technologie du volant d’inertie consiste à stocker l’énergie dans un dispositif en rotation ultrarapide allant jusqu’à 100 000 tours par minute !

Hormis les pertes mécaniques dûes aux frottements, le dispositif est parfaitement réversible, un avantage certain pour stocker diverses quantités d’énergie de manière souple. Ces accumulateurs cinétiques annoncent ainsi une grande durée de vie, une maintenance quasi nulle et un temps de charge très court, de l’ordre de quelques secondes à quelques minutes.

De plus, cette technologie en apparence « lourde » ne se limite pas seulement au stockage stationnaire de type onduleur : Alstom est ainsi parvenu à l’embarquer sur un tramway à Rotterdam afin de faire franchir à celui-ci deux places historiques dépourvues de caténaires (source : L’Usine Nouvelle). Et, bonne nouvelle, une société française est en pointe sur ce sujet d’avenir : il s’agit de Sevil (acronyme de « Stockage d’Electricité par Volant d’Inertie Lévité ») qui étudie d’ores et déjà les possibilités d’application… aux satellites !

Plus près de nous, la récupération de l’énergie du freinage sur la ligne 7 du métro parisien a également permis à la RATP d’économiser près de 20% de consommation d’électricité. Et quand on constate que même la Formule 1 s’intéresse de près à cette technologie, il ne subsiste plus aucun doute sur le fait que le stockage inertiel a un bel avenir devant lui !

L’ampoule à filament justement, malgré son rendement médiocre (la majorité de l’énergie étant dissipée en chaleur), a cependant longtemps dominé le marché de l’éclairage en raison de son coût de production très bas.

Des technologies complémentaires sont ensuite venues enrichir notre éclairage quotidien, chacune apportant son lot d’avantages et d’inconvénients…

• les lampes au néon chauffent peu et éclairent une large surface mais sont très encombrantes

• les lampes halogènes sont puissantes mais chauffent (et donc consomment) énormément

Depuis quelques années, les lampes fluocompactes ont constitué un premier bond technologique en permettant de diviser par 8 la consommation d’électricité, tandis que leur durée de vie accrue en fait désormais un achat raisonné, au retour sur investissement prouvé.

Pourtant, la grande révolution de l’éclairage reste encore à venir, avec l’avènement des LEDs (Light Emitting Diods) qui, non contentes de consommer encore moins que les ampoules fluocompactes, ont également un impact moindre sur l’environnement lors de leur fabrication (absence de métaux lourds type mercure).

La société Cree a ainsi récemment été nominée parmi les 15 entreprises disruptives de l’année par CNN Business 2.0. Les rendements atteints par la technologie LED et la baisse constante des coûts permettent en effet aujourd’hui d’en envisager une utilisation plus large.

En effet, auparavant cantonnées à un rôle de voyant témoin pour appareil électroménager, la LED trouve aujourd’hui sa place dans certains phares de voitures (les dernières Audi par exemple) ou même les feux tricolores ! La ville américaine d’Ann Arbor vient même d’annoncer qu’elle allait éclairer ses rues avec des LEDs. Pour en savoir plus, nous vous invitons à visiter ce site qui est une mine d’informations sur le sujet des LEDs.

Rappelons toutefois que ces progrès technologiques ne serviront à rien sans un usage raisonné de l’éclairage, plus particulièrement dans les villes où la pollution lumineuse empêche bien souvent les citadins de distinguer les étoiles pendant la nuit…

Enfin, le panorama ne serait pas complet sans parler de la technologie Organic LED (ou OLED). En effet, quand les LEDs sont conçues autour d’un substrat rigide (minéral), les OLEDs le sont autour d’un substrat souple (polymère) qui ouvre la voie à l’un des plus vieux rêves des auteurs de science-fiction : l’écran souple ! La vidéo ci-dessous présente ainsi un prototype d’écran OLED de Sony.

Ces technologies récentes d’éclairage vont très rapidement envahir notre quotidien, d’autant plus qu’une des mesures adoptée au Grenelle de l’Environnement pourrait bien être… l’interdiction des ampoules à incandescence dès 2010. Encourageant lorsque l’on constate que l’opération « 5 minutes sans lumière » (même partiellement suivie) organisée il y a quelques jours a permis de diminuer de près de 1% la consommation globale d’électricité en France, soit l’équivalent d’une tranche nucléaire !

• Encombrement : une voiture passe 95% de son temps de vie au parking

• Pollution sonore (moteur à explosion) et visuelle (densité des réseaux routiers)

• Insécurité routière : troisième cause de mortalité, surtout chez les jeunes

• Rejet de gaz à effet de serre : le transport est responsable de 36% des émissions

Cependant, si l’usage individuel de l’automobile semble en passe de régresser (pour la première fois depuis 1974, les Français ont en 2006 moins utilisé leur voiture), force est de reconnaître que la transition vers des moyens de déplacements alternatifs (transports en communs ou vélo en ville, train ou bateau sur les longues distances) sera lente et en aucun cas totale.

Ainsi, puisqu’il va falloir continuer à vivre avec les voitures, quelles pistes d’amélioration s’offrent à nous ?

Si de nombreux progrès ont été effectués en matière de sécurité (généralisation de l’ABS, des airbags et bientôt de l’ESP) ou encore d’encombrement dans certains cas (on pense à la fameuse Smart), les maigres progrès réalisés sur les moteurs à explosion en matière de consommation ont quant à eux été anéantis, notamment par :

• La hausse considérable du poids des voitures, liée il est vrai notamment aux nombreux équipements de sécurité additionnels. En présentant au salon de Tokyo son prototype 1/X Concept d’un poids de 420 kg seulement, Toyota nous rappelle ainsi que, comme en aéronautique, le poids est le premier ennemi de la consommation.

• Le surcroît de consommation lié à la climatisation, aujourd’hui proposée en série sur la plupart des modèles vendus.

• Le manque d’aérodynamisme : le Cx, ce fameux coefficient de pénétration dans l’air des véhicules, ne fait plus l’objet d’aucun effort de la part des constructeurs (comme en témoigne la mode des 4×4 et des automobiles dites « rétro ») alors que, une nouvelle fois comme en aéronautique, il s’agit pourtant là d’un levier important de réduction de consommation sur les trajets routiers et autoroutiers.

Constat d’échec patent donc du côté des motorisations actuelles. Mais quid des solutions alternatives dont la presse se fait largement l’écho ?

Et bien, pour la plupart, celles-ci créent plus de problèmes qu’elles n’en résolvent !

• Les biocarburants consistent à remplacer les cultures alimentaires par des cultures énergétiques intensives, ce qui revient à « remplir les réservoirs des nantis en vidant l’estomac des pauvres » comme le rappelait récemment un rapporteur des Nations Unies. Non contents de ne pas régler le problème des émissions de gaz à effet de serre, les agrocarburants pèsent d’un poids très lourd sur l’environnement : recours massif aux pesticides, grande consommation d’eau, destruction des sols, déboisement d’immenses surfaces dans les pays du Sud, etc.

• La pile à combustible nécessite de produire l’énergie par d’autres moyens (des centrales thermiques grandes émettrices de C0² généralement), l’hydrogène ne constituant dans ce cas qu’un vecteur énergétique. Par ailleurs, construire un réseau de production et de distribution d’hydrogène à partir de zéro relève de la plus parfaite utopie : il suffit pour s’en convaincre de regarder cette vidéo.

Restent heureusement d’autres solutions !

La première est le moteur hybride, popularisé par la désormais célèbre Toyota Prius qui a rencontré un succès mérité, Toyota ayant montré qu’il est possible d’être à la fois premier constructeur mondial et visionnaire.

La seconde est le moteur à air comprimé, un concept original développé notamment par le génial français Guy Nègre au sein de la société MDI. Une technologie à suivre de très près, surtout depuis que la rumeur court que le constructeur indien Tata envisagerait d’en équiper ses véhicules !

Enfin, la dernière et la plus prometteuse réside dans le moteur électrique. Une nouvelle fois, l’électricité n’est qu’un vecteur d’une énergie qu’il faut bien produire par ailleurs mais, du moins en France où 80% de l’électricité produite est d’origine nucléaire, la production peut s’effectuer sans rejet de gaz à effet de serre, et la distribution s’appuyer sur un réseau électrique déjà présent sur tout le territoire,  compris les régions les plus reculées.

Ainsi, des entrepreneurs visionnaires ont pris les devants et une nouvelle génération de véhicules arrive aujourd’hui sur le marché. En voici quelques exemples, frappants par leur degré d’innovation :

• BlueCar

Sa technologie révolutionnaire de batterie à haute capacité (baptisée BatScap et détenue à 20% par EDF) ayant été ignorée par les constructeurs, le milliardaire breton Vincent Bolloré a décidé de lancer seul la production de sa BlueCar.

Il annonce ainsi une autonomie de 250 km pour une vitesse de 120 km/h et une durée de vie de la batterie de 250 000 km.

En effet, la technologie du moteur électrique étant maîtrisée depuis fort longtemps, c’est bien la batterie qui est au coeur des enjeux de l’automobile électrique. Or, la batterie Lithium-Métal-Polymère (LMP) de la BlueCar propose enfin une autonomie décente tout en se rechargeant en moins de 6 heures et en se recyclant avec une relative facilité.

La BlueCar est française, elle roule sans faire de bruit et même Alain Prost en est un ardent défenseur : il faut la voir pour y croire !

• EVT et Vectrix

Dans le domaine des deux roues, on trouve d’ores et déjà des solutions idéales pour les déplacements urbains, à condition toutefois de s’acheter une bonne rallonge pour la recharge de nuit (quasi gratuite, 10 centimes les 100 km !) si l’on habite un appartement.

Ainsi, EVT propose des modèles équipés de moteurs électriques équivalant à un 70 cm3 thermique, mais sans le bruit et l’odeur et pour à peine plus de 2000 €.

Depuis peu, l’entreprise italo-américaine Vectrix propose même un maxi-scooter équivalant à un 125 cm3 thermique, pour un prix qui reste toutefois encore élevé (11 000 €).

• Tesla Motors

Enfin, même les amateurs de vitesse et de puissance ont leur voiture électrique !

L’entrepreneur américain Elon Musk qui est également à l’origine du lanceur spatial SpaceX dont nous vous parlions récemment, propose via sa marque Tesla Motors une magnifique voiture de sport électrique qui accélère plus fort qu’une Ferrari pour un coût bien inférieur… Mais que reste-t’il donc aux moteurs thermiques ?!

Avant toute chose, il nous semble important de débuter ce cycle par une mise en perspective. L’ensemble des problématiques dites « environnementales » découle d’une loi naturelle malheureusement mal connue du grand public : le deuxième principe de la thermodynamique.

En effet, celui-ci postule que toute transformation (production d’énergie, de services ou de produits, recyclage) s’accompagne de la création d’entropie, c’est-à-dire de désordre : on nomme cela l’irréversibilité.

Il est important d’insister sur ce terme : les activités humaines ont un impact irréversible (pollution, déchets, émissions de gaz à effet de serre, dégradation des écosystèmes) et inéluctable sur les ressources limitées de notre planète (une atmosphère vivable très ténue, des réserves d’eau et de matières premières et fossiles rapidement épuisables).

Loin de nous l’idée de conclure que le tri sélectif et les processus de recyclage qui se mettent par exemple lentement en place dans les pays développés sont inutiles.

Cependant, le principe d’entropie nous rappelle qu’ils entraînent eux aussi du gaspillage et qu’il faut avant tout produire plus intelligemment et surtout moins produire et moins consommer : il est par exemple intuitif qu’il vaut mieux produire moins d’emballages plutôt que d’en produire autant et de devoir les recycler…

Il faut en effet considérer la Terre comme un système isolé, le seul apport d’énergie extérieure étant le rayonnement solaire. Or, la conquête de l’espace étant encore balbutiante, force est de reconnaître qu’il n’existe aucun moyen, à court ou moyen terme, de s’affranchir de notre dépendance à notre planète et à ses ressources.

Cependant, ce n’est pas l’entropie en elle-même qui est en cause : comme pour d’autres planètes du système solaire et au-delà, l’atmosphère terrestre finira fatalement par s’échapper, les océans par s’assécher et la vie par disparaître.

Le problème provient en réalité du rythme auquel nous gaspillons actuellement les ressources, et qui ramène l’horizon de la disparition de l’homme de quelques centaines de millions d’années à quelques centaines d’années si on considère l’empreinte écologique des quelques 7 milliards d’êtres humains qui peuplent actuellement la planète.

Ainsi, le désordre créé par nos actions perturbe un équilibre fragile qui a mis des millions d’années (processus évolutif et biodiversité) voire des centaines de millions d’années (stockage naturel des combustibles fossiles) à s’établir.

Si chacun est responsable individuellement, par son comportement et son mode de vie, de cette dégradation (et surtout nous qui vivons dans les pays développés), l’entreprise constitue cependant une matrice privilégiée au sein de laquelle peuvent et doivent se développer des projets visant à réduire l’impact général de l’activité humaine sur la Terre et parvenir à préserver l’avenir des générations futures.

C’est justement parce qu’il existe néanmoins des raisons d’espérer en l’avenir que nous nous pencherons dans de prochains billets sur les entreprises qui parviennent à concilier business et respect de l’environnement.

Si cette idée ne changera pas le monde à elle seule, elle aura au moins le mérite de modifier pour une journée le visage de la blogosphère et, qui sait, de faire réfléchir tout un chacun sur les problématiques environnementales.

Amis bloggeurs, vous savez donc ce qu’il vous reste à faire : faites passer le mot et rendez-vous le 15 octobre

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